21世纪的新型汽车
目前，面对消费者对高性能汽车的需求，同时面对环境保护、燃料限制和安全性等越发严格的标准,汽车工业正面临一场革命。一些发达国家，正着手研制2l世纪初的汽车。专家们认为．节省能源、减少污染、安全舒适及智能化，将是21世纪汽车工业追求的目标。
节能汽车
众所周知，目前世界上生产的石油，大部分是被汽车消耗掉的。正在研制的太阳能汽车、氢动力汽车，其设想固然很好，但这不是短时间可以推广的。就目前条件来说，省油还是最实际的办法。
汽车省油，一靠内部发动机的改造，二靠外壳流线型的改善，三靠减轻车体重量。减轻车体重量的方法，一是仍采用钢铁作为原材料，但在充分合理利用上下功夫，以减轻车重，专家们使用了一种所谓的“三明治结构”钢材，可使汽车重量减轻10％；二是采用铝、塑料及玻璃纤维等较轻材料取代钢材，德国奥迪公司已制成全铝汽车。
到本世纪末，一种“超级汽车”将要问世。它使用喷气战斗机的材料，采用超流线型，每100km的耗油仅1.6kg。这种超级汽车的车身将大量由碳、玻璃或特制的塑料(一种造防弹背心的材料)等复合纤维材料制成。该车采用的内燃机体积小、效率高、污染少，而且可以向驱动乾子的电动机供应电力。刹车时，电动机又作为发电机，把减速时多余的能量转变为电力，暂时储存在几个重量很轻的蓄电池中，以备汽车爬山时补充引擎的动力。
清洁汽车
汽车排放的大量废气，是造成城市环境污染的主要原因。
法国规定，发动机排量2L以上的新轿车都必须安装废气有害物质催化转换器，这是近年来对汽车废气污染控制越来越严格的例子之一。
美国加利福尼亚州规定，所有汽车制造厂从1998年开始，“无污染”汽车的产量应占生产总量的2％，2003年达到5％，2005年达到10％。
电动汽车从80年代中期开始引人注目，并得到了长足的发展。从排气的清洁度来说，电动汽车最为理想。现在的汽车蓄电池不仅制约着汽车的最大行程，而且价格也过于高昂。在所有试验中的电化学蓄电池中，法国选择了镍镉电池，德国人则选择了钠硫电池。不过，电动汽车中最常见的仍是功率比较有限的铅电池。同一重量的这三种蓄电池，使用铅电池的汽车虽大行程为50km，镍镉电池为100km，而钠硫电池则为150km。目前、雷诺公司生产的电动汽车均采用铅电池；而标致集团所产的“雪铁龙一AX'，与“标致一106”则使用镍镉电池。
从未来看，燃氢汽车最有前途。液氢燃料是把水分解而制取的，释放的能量也远比汽油高，燃烧后排出的水汽没有污染。只要把汽油发动机的燃料喷射部分稍加改装，便可使用氢燃料，而且驱动性能丝毫不比使用汽油差。排出的氮氧化合物仅相当于汽油的1／10。氢汽车最大的缺点是钛合金吸收的氢量少，而且噪音和振动都比较大，这将有待解决。另外，由于液氢燃料要求保持摄氏-253℃的温度，这个技术难度使液氢样车在本世纪内不大可能投入生产。
安全汽车
近年来，全世界每年死于车祸的人数高达约40万，居各种事故伤亡人数的首位。
到21世纪，最大限度地保证汽车驾驶者的安全，有效地防止或抵抗撞击、是提高汽车安全系数的重要手段。由于对撞击的深入研究，以及采用高弹性复合材料和特种钢材，未来汽车座椅在抵抗正面撞击的坚固性将比现在的座椅高出4倍，抵抗侧面撞击的坚固性同样也相应提高。一位法国专家发明了一种形同橄榄球的椭圆形汽车，它不再有宽平的前部，而是有一个尖圆形的车头，这从空气动力学上来说是有益的，尤其是两辆汽车在相撞时可以由侧面擦身而过。这将使汽车相撞的正面冲击变为侧面摩擦，从而大大减轻汽车相撞的后果。当然，在撞击之后，汽车将会改变路线，但是汽车将不再像撞在墙上那样立刻停下，从而减弱了人体难以承受的突然减速作用力。
近年来，许多汽车制造商都在积极推广四轮导向、四轮传动的技术，以提高刹车性能，确保在有雪或有水的路面上行车的安全。
事实上，高速公路上26％的致命车祸都是由于驾驶员半睡眠状态引起的。雷诺汽车公司和白茹汽车公司已研制成一种警报系统，该系统专门监视驾驶员在操纵方向盘时微小的动作变化。在视线方面，后视镜将通过一种微型频装置检测灯光的强度，并使之在镜子里变弱以避免驾驶员在强烈光线刺激下产生的目眩。
日本丰田汽车公司最近宣布研制成功“先进安全汽车”。所谓先进安全汽车，是指运用电子等先进技术进一步提高安全性能的汽车。丰田汽车公司在这种先进安全汽车上采用了17项最新技术，其中包括打瞌睡驾驶警报系统，可以测知打瞌睡状态，发出警报并指示驾驶员休息。
智能汽车
21世纪的汽车，已不仅是代步的工具。各国汽车制造厂商纷纷研制“智能汽车”，赋予汽车多元化的功能。在法兰克福汽车博览会上，首次露面的梅塞德斯一奔驰SL双座敞篷车堪称高技术的结晶。车上许多装置都是自动的，例如，自动翻车保护杠、自动调节尺寸以适合乘客身材的安全带，可在轮胎破漏时自动起作用的维护装置，它使汽车无需修理能跑200km，车上还装有电子控制的限速装置，允许最高时速250km。
日本三菱公司正在考虑一种自动驾驶系统；萨巴鲁公司则打算在本世纪末实现百分之百的计算机辅助驾驶，包括前、后乾驱动和转向，各轮转矩分配控制和各电子系统的管理。这种“智能技术”的最大好处，是最终消除司机失误造成的事故。日本设计的一种新型车，成了车主生活、工作的“场所”，驾车人在开车过程中，一会儿通过电话联系工作，一会儿收看电视新闻和商业信息，还可以接收传真资料。与此同时，驾驶员还在操纵家里的洗衣机，掌握厨房间电炉炖鸡的火候，指挥机器人打扫卫生……这样开车不危险吗?不，因为他的行车路线已编人电脑，汽车一直处在最佳路线上，即使遇到意外，电脑也会提前发出警告信号。
未来型汽车的驾驶人员坐进汽车后，只需在电脑上设定目的地，再按下“行”的按键，汽车便完全自动操作，驶向你要去的地方，驾驶员甚至可以闭目养神或翻阅书报。
某些大汽车制造厂商，正在研制用以探测前行车距离的雷达系统；有的公司在开发如船舶在海洋中所使用的“导航”系统，汽车电脑依据地面卫星所传来的路况资讯，自动调整行进，或调整车速，或选择行驶道路。
刹车，变速，空调设备，立体音响，安全系统，电动车窗、车门及座位，检查油料及旅途里程等等，全都由电脑控制，或显现在小型荧光屏上，驾驶员只需用手指按下按键，一切便oK。这种自动化的汽车无疑是新世纪汽车技术飞跃发展的一个标志。
