低空铺路者 美国重型直升机
俄罗斯和美国是世界上目前为止能够自行设计制造重型直升机的两个国家。美国的重型直升机大多比苏/俄的同类机型外形要小一些。不过其性能更稳定，技术业更先进。由于近几十年来美国参与和主导的战争很多，包括CH-47系列和CH-53系列重型直升机有机会走上战场，历经战火的考验，担当重要的角色。
CH-47家族
CH-47是波音-维尔托公司在20世纪60年代初研制成功的纵列双旋翼重型运输直升机，1962年开始进入美国陆军服役。CH-47从外观上就非常特立独行。它不像普通直升机有一副非常长的螺旋桨和一副很短的尾桨，而是有着长条状的机身，在机身的前后两端各安装一副长度接近的螺旋桨。为了不让两幅螺旋桨互相击打发生事故，后面的螺旋桨比前面的安装位置要高。虽然造型另类，但CH-47经历过越战和之后美军参与的几乎所有战争，性能表现出众。
最初的量产型号CH-47A一共交付了350余架，B型和C型依时间顺序先后换装了发动机，改进了传动系统和螺旋桨桨叶。CH-47在越战期间主要负责运输火炮和油料。因为其吊挂能力出众，还回收了大量被击落和受损无法飞行的美军飞机。经事后核算，CH-47在越战中的五年里回收的战损飞机价值达27亿美元。越战期间，美国还用CH-47改装过一款武装直升机。在拆除了大部分无关设备之后，CH-47在机头位置安装了40毫米榴弹发射器；机身两侧安装了武器挂架，用来搭载机枪和火箭发射器；机身周围还架设了1门20毫米机炮和5挺重机枪。这样的火力在低空可以说是令人生畏。
1978年波音公司开始CH-47改进型的研制工作。1980年波音开始生产并将CH-47的A、B和C型升级为新的D型。CH-47D最大起飞重量接近23吨，能搭载44名全副武装的士兵；内部货舱能装7.2吨货物，能在机体外部吊挂11.8吨的货物。海湾战争中CH-47D成为美军士兵空中机动的主要运输力量，开展的第一天里CH-47D就输送了超过49万升的燃料和无计数的弹药，为美军在战争中大量的物资消耗提供了有效补充。
MH-47E是CH-47家族中专门为特种部队生产的运输直升机，只装备了很少的50架。MH-47E能够在机身侧边安装机枪和机炮，随时对地面目标实施打击。另外它还在机身前部右侧加装了一根很长的硬加油管，可以与美军的中型加油机在飞行中进行对接实现空中加油，延长飞行的航程。
CH-53家族
CH-53是美国西科斯基公司于上世纪60年代研发生产的重型直升机，最早被称为S-65直升机，是苏联和其后俄罗斯生产的同类产品之外体量最大的直升机，在世界范围内久负盛名。60年代初，西科斯基将上一代的CH-54的动力部分嫁接到常规外形的机身上，设计成S-65直升机。这时它的原型机被称为YCH-53A，于1964年首飞成功。正式量产服役后的CH-53A机舱内可以搭载约40名全副武装的士兵或超过3.6吨的货物，如果将货物吊挂在机身外运输，这个重量可以达到5.9吨。这款直升机后又被发展成为专职的搜救和货物运输直升机，在60~70年代的越南战争和整个东南亚地区发挥了巨大的作用。
1968年，为美国海军陆战队设计改进的CH-53D诞生。CH-53D安装了更强大的发动机，最大起飞重量增加了1吨左右，达到22吨左右。旋翼和尾翼可以折叠，能够在两栖攻击舰上起降和停放。CH-53的A和D型总共生产了260架左右，参加过在越南、黎巴嫩、格林纳达、利比里亚和伊拉克的作战行动。70年代末进一步改进的CH-53E使用了先进的飞行控制系统和发动机，机身尺寸相应放大，最大起飞重量达到了31吨，能吊起一辆12吨重的汽车。CH-53E至今还在美国海军陆战队服役，延长寿命之后还可以再用十年时间。
MH-53E是CH-53家族中的海军改进型，主要用于破除水雷和运输。该机于1983年进入美国海军服役，替换较为老旧的CH-53E。MH-53E载重量加大，载油量和航程也大大增加。以航母、两栖攻击舰或其他战舰为中心执行运输任务，一次能够运送55名士兵或16吨货物飞行90公里，或运载10吨有效载重飞行900公里。执行扫雷任务时，MH-53E可以拖带一个综合多功能扫雷系统，外形类似一条双体小船，携带有多种探雷设备和扫雷器械。这样一来可以不需要让人员冒着生命危险去解除水雷的威胁。
为了适应现代特种作战的需求，西科斯基为美国空军的“低空浦路”计划推出了改进的特种作战型号MH-53H，在机身上加装了前视红外探头和地形跟踪雷达，能在夜间和天气恶劣的情况下可以在很低的高度上快速飞行，运送特种部队或物资。进入80年代后，特种作战的要求有了新的变化，西科斯基进一步改进已有的机型，成为MH-53J。在H型的基础上，J型换装了动力更强的发动机，可以挂载多种机枪甚至反坦克导弹，安装了全球定位和多普勒导航系统，能够用机载计算机快速完成复杂的作战任务管理工作，导航的自动化和精确程度大幅提升。MH-53J也是目前美军用于特种作战的主力重型运输直升机。上世纪90年代的海湾战争期间，MH-53J最早运送美军特种部队进入伊拉克境内摧毁伊军雷达，参与了诸多搜索和营救己方人员的行动。
CH-53直升机还曾衍生出很多不同用途的型号。例如VH-53D是美国的总统直升机部队专门改装用来运送媒体记者和特工人员的型号。美国海军也使用过能破除水雷的RH-53A和RH-53D。德国陆军航空部队装备了112架在德国许可生产的CH-53G中型运输直升机。
目前重型直升机虽然在载重指标上比较先进，但飞行速度慢、噪音和机体振动大等问题仍然存在。下一代的重型直升机将着力解决低空低速时容易受到气流干扰的问题，用更先进的机体材料和发动机，并应用倾转旋翼技术全面提高重型直升机的飞行速度。
据美国“防务新闻”网站5月16日报道，当地时间16日美国海军陆战队在北卡罗来纳州的新河航空站接收了第一架CH-53K“种马王”重型运输直升机。
美媒表示，CH-53K是美国军队最强大的直升机之一，不过“种马王”直到2019年才会投入战备值班。在此之前，西科斯基会对交付的直升机进行进一步的测试。
CH-53K的制造商西科斯基(Sikorsky)表示，已经有18架飞机在生产线上，预计公司将在2019年年初交付第二架CH-53K。
西科斯基CH-53K“种马王”(Sikorsky CH-53K King Stallion)，是一种超大重型吊挂货物运输军用直升机，目前仍由西科斯基航空公司所研发，主要为海军陆战队服务。该机可以充当运输重型货物及吊挂重型机具等任务，特色设计包括3台7,500轴马力(5,900千瓦)涡轮轴发动机，新型复合材料旋翼，以及更宽长的机舱以便于运输新型全地形车(比如GMV计划)，CH53K是美军最大型和最重型的直升飞机。
该机在与CH-53E相同的110海里(204公里)飞行半径的基础上可运载27,000磅(12.2吨)的外部载荷，其最重载荷会达到35,000磅(15.9吨)，CH-53K同时也会有与CH-53E的相同航程。
