底特律汽车巨头又要愚弄人
在费尽心机寻找能够帮助自己公司的“阿拉伯富豪”之后，在对呼吁“永远奉行自由放任政策以及其它各种各样的荒谬理论”感到厌倦，并认定“破产将是一场灾难”之后，这位首席执行官飞往华盛顿求援。
他承诺道：“我想我们正奋力自救。你们就瞧着吧。你们会看到克莱斯勒采取诸多行动，我们的汽车、服务和质量都会更加出色。”
这是克莱斯勒(Chrysler)前首席执行官李"艾柯卡(Lee Iacocca)在1989年10月寻求一项联邦纾困方案时的讲话。听起来有些耳熟吧？
艾柯卡那部以他自己名字命名的回忆录以这样的事实收尾：在与试图阻止提供联邦贷款担保的批评人士进行激烈斗争后，克莱斯勒凭借美国纳税人的钱起死回生。
19年后的今天，底特律再度陷入困境，面临着销量下滑、油价的冲击和流动性危机，而亚洲的竞争对手又在销售更节能、更小型化的汽车。这一次，底特律的三家汽车公司都在排队等待政府施以援手。
通用汽车(General Motors)董事长兼首席执行官里克"瓦格纳(Rick Wagoner)正在重弹艾柯卡的老调：美国承受不起底特律的破产，这将损及供应商，并导致大量失业和经济混乱；通用汽车有一套很好的复兴方案，只不过先得度过眼下的难关。
又一次纾困实际上已成为既成事实。美国当选总统巴拉克"奥巴马(Barack Obama)表示，他赞成纾困，并正敦促美国总统布什(George W. Bush)迅速行动。民主党国会领袖希望，除了提供250亿美元贷款以外，再从7000亿美元纾困资金中拨一些给底特律三巨头，以便制造出更好的汽车。
在雷曼兄弟(Lehman Brothers)破产引发金融恐慌后，随着经济衰退的临近，没人希望通用汽车、福特(Ford)和克莱斯勒再陷入破产境地。一项由汽车行业资助的研究估计，三大汽车巨头破产可能会导致300万人失业，并使美国政府花费1600亿美元。
然而，在资金开始流入底特律之前，这里有三条理由，说明此次纾困是一个糟糕的主意。
首先，这将是对失败的奖赏。阅读艾柯卡的回忆录后我认识到，虽然底特律经常发誓要改变，并且偶尔也显现出一些成效，但是有一件事二十年来从未改变：与日本和韩国的竞争对手相比，底特律仍许愿太多、兑现太少。
通用汽车、福特和克莱斯勒更为擅长的是谈论自己的宏图大志，而不是制造汽车，汽车制造业可是个艰难的行业。当你受制于高昂的结构性成本、过度扩张的经销商网络和鼓励制造卡车和运动型多功能车(SUV)的规章时，这个行业变得尤为艰难。
通用汽车可以举出一些新车型为自己辩护，如高品质的雪佛兰美宜堡(Chevrolet Malibu)，而其从现在至2010年期间推出的15款新车型中，也将有14款是轿车或掀背车型（轻型SUV）。但是，当底特律表示这次的情况将有所不同时，我们凭什么相信它呢？
其次，纾困将使产能长期处于过剩状态。多年来，底特律的汽车公司凭借财务激励手段，将美国市场的销售量提升至每年1600万或1700万辆，以此来维系工厂的运转。它们使得购买一辆新车的费用变得如此低廉，因此路上行驶汽车的平均使用年限稳步下降。
其结果是，当经济衰退临近之际，消费者就可以不买汽车，因为他们现有的车辆运转良好。通用汽车公司目前预计，在2009年和2010年，美国市场的年销售量将降至1200万辆左右，对于底特律而言，这将使其财务状况面临灭顶之灾。
三巨头希望得到减税和补贴，以再度提升美国市场的销售量，尽管可持续的需求量远低于他们一直伪称的水平。汽车行业咨询机构Autopolis的约翰"沃莫尔德(John Wormald)表示：“该行业需要减产。对车辆更新和缩短更换周期的迷恋，推高了该行业的固定成本。”
第三，为底特律纾困将对整个美国汽车业造成伤害，因为这将使效率最低的公司从中受益，而那些效率最高的公司——在南部各州没有工会的工厂里制造汽车的亚洲公司——将面对补贴性竞争。
我们知道这个故事会如何收场，因为我们曾在别处见证过。在为扶持表现不佳的本国汽车公司苦苦奋斗数十年后，英国最终承认败给了美国和亚洲公司，最终却发现这成为了一个就业人口更多、也更为稳定的产业。
任何政府所能做的只是一时阻挡历史的车轮，而美国政府却要屡次伸出手臂。让底特律破产的短期成本也许过于高昂，但长期来看这会带来好处。玛格丽特"撒切尔(Margaret Thatcher)上世纪80年代担任英国首相时就已认识到这一点，她顶住工会的压力，强制关闭了一些煤矿。
说了这么多，政府还是会为底特律纾困，那么美国该如何从这项错误投资中获得最大回报呢？
华盛顿应坚持一个条件，就是让通用汽车接管克莱斯勒，将底特律三巨头减为两个。这本是通用汽车和赛伯乐资产管理公司（Cerberus Capital Management，克莱斯勒的所有者）在遭受现金短缺打击前就计划的，通用汽车现在却开始谋求联邦资金。
合并通用汽车与克莱斯勒的理由依然成立。关闭工厂将造成100亿美元的支出，并导致克莱斯勒6.6万员工中的半数被裁员，但美国将拥有一个规模更小、却更为强大的产业，美国纳税人也会不再那么排斥底特律的竞争对手。对于正苦苦挣扎的经济来说，这是痛苦的，但尚可承受。
此外，克莱斯勒上次已得到过美国政府的救助，并承诺将来会有所改善。如果美国国会又一次被愚弄，那么它肯定是患上了严重的健忘症。
