飞机的发明者——莱特兄弟
莱特兄弟是２０世纪最著名的发明家,他们都出生在美国。１８９４年，奥托·里林达尔试飞滑翔机成功的消息使他们立志飞行。１８９６年里林达尔试飞失事，促使他们把注意力集中在了飞机的平衡操纵上面。他们特别研究了鸟的飞行，并且深入钻研了当时几乎所有关于航空理论方面的书籍。这个时期，航空事业连连受挫，飞行技师皮尔机毁人亡，重机枪发明人马克沁试飞失败，航空学家兰利连飞机带人摔入水中，等等。而莱特兄弟却没有放弃自己的努力。
仅１９００年至１９０２年期间，他们除了进行１０００多次滑翔试飞之外，还自制了２００多个不同的机翼进行了上千次风洞实验，修正了里林达尔一些错误的飞行数据，设计出了较大升力的机翼截面形状。终于在１９０３年制造出了第一架依靠自身动力进行载人飞行的飞机“飞行者”１号，１９０３年１２月１４日至１７日，“飞行者”１号在美国北卡罗莱纳州基蒂霍克的一片沙丘上。进行了４次试飞，第一次试飞由奥维尔·莱特驾驶，共飞行了３６米，留空１２秒。第四次由韦伯·莱特驾驶，共飞行了２６０米，留空５９秒。１９０６年，他们的飞机在美国获得专利发明权。他们因此于１９０９年获得美国国会荣誉奖。同年，他们创办了“莱特飞机公司”。
莱特兄弟的巨大贡献就在于实现了飞机依靠发动机功率和螺旋桨推力载人飞行。１９０８年，莱特兄弟改良了飞机。他们装置了２２,０５０瓦的发动机，改造了坐椅，使驾驶人坐在机翼中间进行操纵。这一年他们在法国巴黎举行了飞行表演，创下连续飞行２小时２２分２３秒，飞行距离１１７.５千米的记录。这是当时世界上最长的飞行时间和距离。巴黎的飞行表演是莱特兄弟赴欧洲众多表演中最成功的一次。在纪念纽约发现３００周年庆典上，韦伯·莱特又进行了一次飞行表演。虽然这次飞行仅仅只有几十分钟，但却极大激发了美国公众发展航空事业的热情。
